ボーキサイトからアルミニウムを精錬するためには、まず不純物である二酸化ケイ素（SiO2）と酸化鉄 （Fe2O3）を除く必要がある。ボーキサイトを加圧、加熱下で濃水酸化ナトリウム溶液に浸すと、ケイ酸塩のほか、酸化アルミニウムがアルミン酸ナトリウムとして溶け出す。水酸化鉄は不溶性であるため、赤泥として沈殿するから廃棄する。上澄み水溶液を取り出して冷却し、結晶核として水酸化アルミニウムの結晶を加えて放置すれば、粒状の水酸化アルミニウムが沈殿する。ケイ酸塩は水溶液に残るため、ケイ素も除去できたことになる。最後に、水酸化アルミニウムを焼成することでアルミナ（酸化アルミニウム）を得て（バイヤー法）、これを融解した氷晶石（Na3AlF6）に 5% 程度融かして炭素電極を用いて融解塩電解することにより（ホール・エルー法）、陰極に単体のアルミニウムが得られる。
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生産量 [編集]
2005年の産出量は1億6900万トンであり、オーストラリアが 35.5% を占めていた。
オーストラリア - 5996万トン (35.5%)
ブラジル - 1980万トン (11.7%)
中国 - 1800万トン (10.7%)
ギニア - 1500万トン (8.9%)
ジャマイカ - 1412万トン (8.4%)
6位以下は、順にインド、ロシア、ベネズエラ、カザフスタン、スリナムである。日本では産出しないため、全て海外からの輸入でまかなっている。
2002年の日本の輸入量は2010万トン。輸入国は以下の通りである。
オーストラリア - 1130万トン (56%)
インドネシア - 690万トン (34.5%)
インド - 135万トン (6.7%)
中国 - 32万トン (1.6%)
ガイアナ - 15万トン (0.7%)
このほか、マレーシアとブラジルからも輸入している。